Mellemøstgruppen har inviteret Søren Skou Rasmussen, mag. art. i Social Antropologi til at give et historisk overblik over den politiske situation og de involverede aktører i krigen i Yemen samt tale om, hvordan situationen påvirker befolkningen. Søren har opholdt sig mange år i Afrika og Mellemøsten inkl. Yemen som konsulent og seniorrådgiver for Danida og andre. Han har ugentlige kontakter til venner og samarbejdspartnere i Yemen og professionelt har han beskæftiget sig med god regeringsførelse, specielt i skrøbelige stater med fokus på statslige og politiske aktører.

Søren vil i sit oplæg om konflikten og krigen i Yemen fremføre nogle af de karakteristika som danner baggrund for konflikten og til stadighed føder den nu otte år gamle krig. Mere end 400.000 er døde og 15 millioner civile lever i en meget alvorlig humanitær krise. Jemen har aldrig været selvforsynende med eksempelvis fødevarer, og otte års blokade af fødevarer, medicin og andre varer bidrager til den meget alvorlige situation.

Jemen er et meget fragmenteret samfund, beliggende i det glemte og fattigste hjørne af Den Arabiske Halvø. Landet har aldrig været kolonialiseret og har ingen grundlæggende og bredere administrative strukturer. Der er heller ikke, som i nabolandene, en økonomisk stor rigdom (olie og – eller gas) eller et ikke-demokratisk stærkt kongedømme, emirat eller sultanat. Jemen er et land som i sin nuværende form kun har eksisteret i lidt mindre end 33 år og som er præget af lokale, slægtsbaserede, mindre styreenheder med en lokal leder “shayh”.

Plakat af præsident Saleh, Yemen 2009.

Efter sammenlægningen af Jemen og Sydjemen i maj 1990 søger Yemen med den demokratisk valgte præsiden Ali Abdallah Saleh at etablere nationale strukturer med flere demokratiske, politiske partier og et fungerende parlament og lokale regeringsstrukturer. Dette demokratiske eksperiment, som var en provokation for de omkringliggende lande, lykkedes til en vis grad indtil ca 2010, hvor den store shiamuslimske population i det nordligste Jemen  – de såkaldte Huthier – militært begynder at erobre store dele af det nordlige Jemen. Da Huthierne efter en større offensiv indtager hovedstaden Sanaa og den helt nødvendige havneby Hudaida efter undervejs at have kæmpet, men også forhandlet sig til magten med lokale “shaykher” og krigsherrer, bliver det for meget for Saudi-Arabien, som mobiliserer militær støtte fra alle omkringliggende lande på halvøen bortset fra Oman, Sudan og Ægypten. Det påstås at huthiere er støttet af det shiamuslimske Iran.

Denne krigsalliance har siden 2015 gennemført intense bombardementer i alle større byer i det nordlige Jemen med store tab af civile herunder også børn i forbindelse med bombninger af hospitaler, skoler, begravelser, bryllupper og tætbefolkede beboelseskvarterer i byerne.

USA, Frankrig og Storbritanien og dermed også EU og Danmark støtter alliancen. Alliancen har kun i begrænset omfang indsat egne landtropper. Det er en klassisk proxy-krig. Alliancen har indsat en ikke valgt proxyregering i Aden, som ikke har vist sig at have hverken gennemslagskraft eller stabiliserende virkning – tværtimod.